Круиз в Россию, Московский Санкт-Петербург
Comme des milliers de touristes, 40 Aixois ont suivi le chemin fluvial entre Moscou et St Petersbourg, chemin révé par Pierre le Grand et réalisé sous Staline, de la Volga à la Neva, en passant par les lacs Blanc, Onega et Ladoga, les canaux et ... les 18 écluses.
Accueillis à l'aéroport par nos gentilles accompagnatrices ( la notre s'appelle Olga), nous pénétrons dans le "Georgy Chicherin" après la cérémonie du pain et du sel. Et c'est la grande découverte de ce qui sera notre lieu de vie durant 11 jours... petites cabines, mais large vue par les "fenêtres". coin toilette un peu restreint, mais on s'y fait très vite.... et finalement on passe tout son temps dehors!
Moscou .... Москва
Notre guide s'appelle : Nathalie! ça ne s'invente pas! direction la place rouge.
Nous traversons les cercles architecturaux qui constituent la ville, depuis les immeubles modernes, puis staliniens jusqu'au centre historique. Pas mal de circulation, beaucoup de belles voitures, c'est une ville active.
La place rouge est dominée par la basilique de Basile le Bienheureux et ses dômes colorés. Elle est fermée d'un côté par les murs de brique rouge du Kremlin, avec le tombeau de Lénine, et de l'autre par le célèbre magasin Goum.
A l'autre extrémité se trouvent le Musée de l'histoire et la cathédrale de Kazan.
le Kremlin. C'est une citadelle entourée de murs de brique rouge; à l'intérieur on trouve des bâtiments de style néoclassique, la salle des congrès , résolument moderne et la place des cathédrales: imaginez 5 cathédrales, toutes couronnées de plusieurs dômes, argentés, ou dorés, qui font parvis commun avec le clocher d'Ivan le terrible!
La visite du Palais des Armures est aussi un moment intense: on admire les cadeaux somptueux faits aux tsars, des armures, des robes de couronnement, des calèches .....
Visite du couvent Novodivitchi: son rempart protège un très beau parc avec de splendides églises et palais: la cathédrale de Smolensk, à l'iconostase réputé,  l'église de la Dormition, les chapelles de l'intercession et de la transfiguration. Et partout, des dorures, de magnifiques croix orthodoxes.
Le cimetière adjacent est comme le Père Lachaise moscovite. On y trouve les tombes des célébrités, ornées de statues, de décors originaux...
le soir, découverte de Moscou by night et du métro: un vrai musée souterrain, propre, sans graffiti, ... rien à voir avec le métro parisien...
Le musée Trétiakov: on pourrait y passer des jours... Nathalie nous explique comment sont peintes les icones, nous détaille certaines d'entre elles. C'est passionnant.
Une dernière église: celle du Christ Sauveur: 2 églises en une puisqu'il y en a une en sous sol, aussi belle que celle du rez de chaussée, mais ...pas de photo!

La croisière   Круиз
Nous appareillons dans l'après-midi vers Ouglitch, que nous atteignons le lendemain, après avoir passé nos premières écluses, admiré avec un rien de nostalgie le clocher du village englouti de Kaliazine.
C'est à Ouglitch que fut assassiné Dimitri, fils d'Ivan le terrible en 1591.
Un chœur masculin nous offre un concert liturgique puis nous visitons l'église de St Dimitri sur le sang et la cathédrale de la Transfiguration.
Un tour libre en ville nous permet de constater que la vie est totalement différente en province que dans la capitale. Finies les grosses voitures, place aux vieilles ladas!...qui roulent sur des routes moins goudronnées.
Nous repartons en direction de Iaroslav, au passage nous traversons l'énorme retenue de Rybinsk.
Iaroslav, fondée en 1010, placée sous le signe de l'ours, fait partie de l'anneau d'or. Visite du monastère de la Transfiguration du Sauveur, avec un petit concert de carillons, de la nouvelle cathédrale de la Dormition, puis de l'église St Nicolas le thaumaturge, aux fresques remarquables. Notre promenade nous fait assister aux préparatifs d'une parade militaire de jeunes cadets, avant un tour du marché et de la rue piétonne.
Nous repartons vers Rybinsk avant d'emprunter le canal Volga Baltique vers Goritsy. C'est dans ce village, que nous serons reçus dans une maison "typique", avant de visiter le monastère de la Résurrection en pleine restauration, et l'école.
Nous nous dirigeons ensuite vers le lac Onéga, , magnifique lac nordique, au nord duquel se trouve l'île de Kiji, en Carélie. Nous passons par un véritable escalier d'écluses, plus étroites qu'auparavant. La végétation change aussi et nous retrouvons les lupins de Norvège.
L'île de Kiji est célèbre pour son exceptionnel ensemble architectural en bois. Ici point de dorures extérieures, mais un travail du bois remarquable. L'église de la Transfiguration avec ses 22 bulbes, ne comporte pas un seul clou!
Notre promenade sur l'île nous permet de visiter une habitation "musée", avec les occupations traditionnelles, un tailleur de bois, le moulin et une petite chapelle où un carillonneur nous offre un concert. Cette île respire la paix malgré ses nombreux visiteurs.
Départ pour notre avant dernière escale: Mandrogui. C'est un village reconstruit pour les touristes, mais on y découvre des métiers traditionnels, avec de vrais artisans, une petite île poétique dédiée aux contes de Pouchkine.
C'est agréable sous le soleil.

Saint petersbourg   Санкт-Петербург
Et nous sommes déjà arrivés à destination : St Petersbourg! Totalement différente de Moscou, elle est surnommée la "Venise du Nord". Après un tour panoramique avec notre guide Youri, nous effectuons la visite sur les canaux. C'est un régal! Nous longeons le jardin d'été, apprécions la beauté des palais, des sculptures, des églises aux dômes colorés.
Nous traversons ensuite la Néva pour visiter la forteresse Pierre et Paul, qui abrite la magnifique cathédrale du même nom.
Le palais d'hiver (musée de l'Ermitage) est un édifice colossal. Il mérite certainement une visite beaucoup plus longue car il contient des collections extraordinaires d'œuvres d'art.  
Le soir, visite de la ville illuminée, bien qu'il fasse encore presque jour. Comme des milliers de personnes, touristes et russe mélangés, nous assistons à la levée des ponts éclairés, dans une ambiance de fête, décontractée. La lumière est vraiment spéciale, ni nuit, ni jour, un ciel un peu laiteux: les nuits blanches!!!
Si la ville est belle, que dire des palais des environs! Celui de Catherine, à Pouchkine (Tsarskoïé Sevo) est une succession de pièces toutes plus belles les unes que les autres, de la salle de bal immense à la chambre d'ambre, entièrement recouverte d'ambre travaillée avec art. une promenade dans le parc nous fait découvrir des pavillons de style différents, un lac, c'est splendide!
A Peterhof, le palais de Pierre le grand, surnommé le "Versailles russe", mérite bien son surnom. Les salles se succèdent, toutes richement ornées et meublées. Mais ce qui est le plus impressionnant, ce sont les cascades. Les grandes cascades descendent du palais jusqu'à la Baltique, des statues de style antique envoient l'eau à plus de 20m. Tout le parc est dédié aux fontaines, toutes différentes, certaines piègent les passants, et on arrive au bord de la Baltique d'où l'on aperçoit d'un côté St Petersbourg et le dôme de la cathédrale Pierre et Paul qui brille au soleil, de l'autre les côtes Finlandaises et les digues construites plus récemment.
Dernière soirée: folklore, en ville. Soirée très réussie, au son des balalaïkas, avec des danseurs endiablés et de très jolies danseuses.
Et maintenant, allons faire nos bagages: nous rentrons.

Au fil de l'eau  Наряду с потоком
Cette croisière permet de découvrir une petite partie de la Russie.
Les paysages sont magnifiques. On croise toutes sortes de bateaux: des voiliers, des péniches, de petits bateaux de pêche, dont les occupants agitent la main en notre direction, et bien sur d'autres bateaux semblables au notre.
Les berges sont bien vertes, forêts, collines, avec de superbes datchas qui cohabitent avec de pauves masures, des usines désaffectées, des églises aux dômes dorés, ou verts, ou bleu, de petits villages des maisons au toit de couleur vive, des lacs qui semblent des mers, et des écluses, des écluses...
Vu la vitesse du bateau (26km/h), on peut profiter de la vue sereinement.
Au cours d'un voyage de ce genre, chacun peut trouver à s'occuper. les "réveurs" contemplent le paysage, les actifs vont danser ou faire de la gym...
Certains font bronzette sur le pont "soleil", d'autres lisent, d'autres jouent aux cartes ou profitent du bar.
On nous propose beaucoup d'activités: peinture sur Matriochka, films, conférences sur l'histoire russe, cours de russe, chant choral en russe.
sans parler des soirées thématiques: pirate, folklorique, soirée du commandant, soirée dansante, soirée casino, soirée des talents où les membres d'Aix loisirs se sont distingués.
Les animateurs musicaux étaient de qualité, et forts sympathiques.
Bref: Quand repartons-nous?

Sur le bateau  На лодке