Pour trouver le soleil, en cet été qui n'en a que le nom, il fallait aller vers l'Ouest. Et c'est ce qu'a fait tout un groupe d'Aix Loisirs!

Départ très tôt en direction de Saint Nazaire. Une longue route en perspective, mais des participants plein d'entrain, emmenés par une présidente plus dynamique que jamais et un Momo toujours aussi efficace et gentil.

Après un déjeuner de rois à Bourges, nous sommes accueillis à l'Hôtel Aquilon par la directrice, charmante, enthousiaste, qui saura nous communiquer son amour pour sa région et sa ville tout au long des visites qu'elle commentera.

Il faut dire que Saint Nazaire est une très jolie ville, sans grands immeubles, aux rues aérées. Il doit faire bon y vivre.
Bien sûr tout le monde connait son fameux pont, mais quand on le voit, on comprend pourquoi. Elégant, il permet de traverser l'estuaire et de rallier Nantes rapidement.
Visite des chantiers navals: Impressionnant ! tout est gigantesque, à l'image du portique géant inauguré en janvier dernier. Haut de 65m, 5000tonnes d'acier, c'est lui qui place les blocs de l'Oasis mastodonte des mers, plus grand paquebot au monde! C'est aussi à St Nazaire que sont construits les bateaux russes dont on a tant parlé.
Autre "monument" impressionnant : la base sous marine. Restaurée, elle abrite désormais entre autres "l'escale atlantique", musée dédié aux grandes traversées maritimes en paquebots. Le luxe de certains est fabuleux. Tout au long de la visite, on se croit sur un navire. Le clou étant bien sûr le passage sur la passerelle avec la mer démontée! ( ne riez pas certains ont eu le mal de mer).

C'est la ville fortifiée de Guérande que nous visitons ensuite. Remparts, douves, tours de guêt, et des ruelles pavées qui ont conservé tout leur charme, ornées parfois de ces magnifiques hortensias bretons que l'on ne trouve nulle part ailleurs. La collégiale Saint Aubin présente de belles particularités architecturales, comme la chaire extérieure.

Aller à Guérande sans voir les marais salants serait de l'hérésie. Un paludier nous donne toutes les explicatins sur la "récolte" du sel, la différence entre la fleur de sel  qui se forme sur l'eau dans des conditions météorologiques particulières et le sel qui se récolte sur l'argile, et nous faisons tous nos emplettes!

Après quoi un petit tour au Croizic, avec à la clé une promenade sur le port et un autre arrêt sur la plage de la Baule, immense... pour mettre les pieds dans l'eau.

Au retour vers Saint Nazaire, nous longeons la côte sauvage qui porte bien son nom.
Après une journée si bien remplie, une surprise nous attend à l'hôtel. Notre hôtesse nous a préparé une soirée musicale avec un groupe de chanteurs et musiciens locaux. Un vrai régal!

Le lendemain, départ pour Nantes en empruntant le fameux pont. Nous passons devant le Maillé Brézé, 1er musée naval à flots français, et direction le centre ville. La cathédrale gothique saint Pierre et saint Paul nous surprend par sa hauteur intérieure : 37,5m? Nous admirons le tombeau en marbre des parents d'Anne de Bretagne orné des statues des 12 apôtres et 4 femmes représentant la force, la tempérance la justice et la prudence ( celle-ci ayant la particularité de présenter 2 visages).

Nous allons ensuite au château, un petit tour sur les remparts, puis direction la brasserie. A l'issue du déjeuner, nous quitterons Béatrice, notre hôtesse, à regret.

Nous laissons la Bretagne derrière nous pour nous diriger vers la Vendée et le Puy du fou.

Que dire du Puy du Fou? Allez-y, tout y est pensé, réglé, réussi.
Les spectacles vous tiennent en haleine, les décors sont magnifiques. On s'y croirait? Il y a des animations partout, les statues bougent et parlent, les automates sont musiciens, etc, etc... Nous avons pu profiter de toutes les attractions durant la journée et demie que nous avons passé au parc et tout le monde était enchanté.

Quant au spectacle du soir, il est grandiose. Nous avons eu la malchance de le voir sous un déluge digne de Noé et pourtant nous sommes restés sous le charme. Et nous avons tiré un grand coup de chapeau à tous les acteurs, bénévoles, qui ont poursuivi stoïquement le spectacle, sous une pluie battante.

Le dimanche 13 juillet, nous sommes partis pour le marais poitevin.... et le ciel s'est déchaîné... Nous avons visité l'abbaye de Maillezais. Tenue par des bénédictins, il reste de magnifiques vestiges qui laissent deviner la puissance de cette abbaye au temps de sa splendeur.

Depuis le port de l'abbaye, nous avons embarqué dans des barques pour une visite du marais, commentée par nos bateliers, entre 2 coups de pelle (ou pigouille). Les barques se suivaient le long des canaux bordés souvent par des frenes taillés en tétard et qui retiennent les berges. L'un des bateliers nous a montré les pièges à anguille, ils nous ont expliqué que les ragondins faisaient des ravages. Nous glissions calmement dans cette "venise verte" et ce doit être une merveilleuse promenade par beau temps.....

L'après midi fut consacré à la dégustation de vins de Loire dans une cave, puis la visite du château renaissance de Terre Neuve à Fontenay le Comte. Protégé par les statues des muses, on y trouve de très belles collections ( entre autres de ) de magnifiques plafonds à caissons ainsi que d'imposantes cheminées.

Et vint le jour du retour, avec un arrêt à Oradour où chacun put se recueillir à son gré, et la traversée de la France ....

avant de rentrer chez soi, fatigués, certes mais comblés par ce voyage passionnant.