L'Ecosse, une destination qui a tellement tenté nos adhérents qu'il a fallu mettre sur pied 2 voyages consécutifs en août 2018.
La première équipe est partie de Genève le 13 août, sous un soleil radieux.
C'est Goran, un super guide que nous avions connu en Croatie, qui nous a fait découvrir cette Ecosse fabuleuse qui ne nous a pas déçus. Alex, notre chauffeur écossais a tout fait lui aussi pour nous faire aimer son pays.
Nous sommes allés de sites en sites en traversant des paysages somptueux, les highlands sauvages où l'on retrouve un peu les couleurs de l'Islande: ce vert presque fluo, le rose des
bruyères et des chardons, le bleu de l'eau, jamais le même...
Nous nous sommes souvent arrétés pour admirer un paysage, un loch, ... ou pour cueillir des mûres tout simplement. Nous nous sommes étonnés devant les vaches highlandaises au long pelage dont les yeux se cachent sous la frange. Nous avons encouragé les saumons qui tentaient de remonter une cascade.
Qui dit Ecosse dit whisky, kilt et cornemuse. Nous avons visité une distillerie, dégusté le breuvage doré, appris à enrouler le kilt, dansé au son de la cornemuse. Nous avons aussi mangé de l'excellent haggish. Bref, nous nous sommes immergés dans la culture écossaise. Et ce fut un vrai régal!

Goran nous attendait à Edimbourg. Ciel gris, chaussée mouillée, mais pas une goutte!
Le tour de la ville donne déjà envie, et beaucoup sont partis à la découverte pédestre de la ville à peine le dîner avalé. C'est une ville superbe, vivante, avec un quartier ancien magnifique, des maisons de pierre, et du monde partout!
le lendemain, nous en avons une vue panoramique depuis Holyrood Park, avant de visiter le château qui domine la ville. Cette forteresse abrite les joyaux de la couronne d'Ecosse, la pierre du destin (bloc de grès utilisé lors des couronnements) et la chapelle St Margaret du 11° siècle.
Nous redescendons en ville visiter le musée National d'Ecosse, où les expositions sont regroupées suivant les époques à des niveaux différents. On y suit l'histoire O combien riche de ce pays. On y trouve même la célèbre brebis Dolly empaillée.
Le soir nous retournons au château pour assister au Military Tatoo, spectacle féérique associant musiciens, danseurs, pyrotechnie .... 2 heures enchanteresses!
Nous quittons Edimbourg au matin pour la petite ville de St Andrews, où se sont rencontrés le Prince William et Kate Middleton.... Située au bord de la mer du Nord, berceau du golf, elle est le siège de la 3° plus ancienne université anglophone. Nous visitons les ruines du château épiscopal et de la cathédrale des XII°/XIII° siècles.
Direction le Palais de Scone, dans le comté de Perth. Magnifique demeure dans un vaste parc fleuri, avec un labyrinthe qui vaut le détour.

L'histoire de l'Ecosse est riche et mouvementée. nous avons continué notre découverte par le musée des highlanders; musée qui s'étend sur plus de 32 ha où sont reproduits les modes de vie anciens, fermes aux toits de chaume, métiers d'autrefois, outils, etc. C'est passionnant.
Autre site historique: Culloden. C'est là qu'eut lieu la dernière bataille entre les Britanniques et les Jacobites qui voulaient réinstaller le roi d'Ecosse sur son trône. la défaite écossaise eut des conséquences désastreuses pour ce pays, car elle fut suivie d'une répression sauvage. Outlander décrit bien cette période.
Le musée de Culloden nous permet de bien comprendre les enjeux de cette bataille.
Nous nous rendons ensuite sur le site mégalithique de Clava Cairns:
il s'agit de trois tumulus en pierres avec chambres funéraires; impressionnant!
Nous continuons ensuite vers Elgin, admirer les ruines encore imposantes de ce qui fut une magnifique cathédrale gothique du XIII° siècle. Non loin, se trouve un extraordinaire "jardin biblique", qui marie sculptures évoquant la bible et parterres fleuris, en faisant un lieu de promenade empreint de sérénité.
En rentrant à l'hôtel, nous nous arrêtons à Carrbridge, auprès du plus ancien pont pour chevaux de trait. Son unique arche en pierre résiste fièrement au temps .

Nous montons ensuite plus au Nord, vers le château de Dunrobin. Au passage, un petit arrêt devant les phoques qui se dorent au soleil...
Finies les ruines! ce château est digne d'un conte de fées. Et l'intérieur n'est pas en reste . On en sort émerveillés. C'est la demeure de la famille du clan Sutherland. Et ce n'est pas fini car dans les jardins en bord de mer, inspirés par ceux de Versailles, nous attend une démonstration de rapaces passionnante.
Nous repartons vers l'Ouest et le Loch Ness!!! Au bord de ce lac mythique se dressent les ruines du château d'Urquhart que la garnison fit sauter en 1692 pour qu'il ne tombe pas aux mains des jacobites. Depuis son donjon, on découvre tout le loch, mais Nessie ne se montre pas!!!
notre route nous emmene vers la côte ouest de l'Ecosse, et le château Eilean Donan. Il est situé sur une petite île reliée à la terre par un petit pont de pierre, baigné par les eaux du loch Duich, un loch maritime qui communique avec l'océan atlantique. Le chateau a servi de décor dans les films comme Highlander, c'est réellement un cadre féérique. La visite intérieure est particulièrement intéressante, avec une reconstitution des cuisines "en action"!
Nous continuons vers Skye... et la ville de Portree.  Cette île reliée à la terre par un pont est célèbre pour son littoral accidenté, ses paysages à couper le souffle. Nous avons la chance de la voir sous le soleil et nous nous régalons!
Nous quittons Skye par le ferry, pour rejoindre Malaig où nous croisons le train de Harry Potter! Direction Glenfinnan, son célèbre viaduc (toujours Harry Potter) et le monument dédié aux Jacobites au bord du loch Shiel.
Nous partons vers Fort Williams, au pied du Ben Nevis, la plus haute montagne de Grande Bretagne ( 1344m).

En route pour le château d'Inveraray. Cette fois encore, on tombe sous le charme, l'intérieur est magnifiquement meublé, avec une superbe collection d'armes anciennes, le parc mérite une promenade. Celle-ci est suivie d'une croisière sur le Loch Lomond, superbes paysages, mais pour une fois un peu de ciel gris.
En retournant vers Glasgow, nous visitons le château de Stirling, où fut couronnée Mary, reine d'Ecosse. Dans l'immense great hall, nous admirons l'architecture en bois du plafond. les appartements royaux ont été restaurés pour rester au plus près des originaux, notamment avec les médaillons des plafonds, les licornes et les lions. Dans chaque pièce les "surveillants" ont revêtus des tenues d'époque, la mise en scène se poursuit dans les cuisines. depuis les tours, on découvre la campagne alentour ainsi que le monument de Wallace sur la première colline.
Glasgow sera notre dernière étape. Très différente d'Edimbourg, la ville présente un mélange architectural très intéressant, avec de très beaux immeubles victoriens jouxtant des créations contemporaines. Son musée mériterait d'y passer du temps, ce qui nous manque un peu. L'intérieur de la cathédrale est un peu déroutant avec une exposition de légos en sous-sol, mais l'architecture est magnifique. Une balade dans les rues pietonnes commerçantes achève de nous conquérir.
En débarquant à Genève, nous croisons le 2° groupe sur le départ.... Nous repartirions bien avec eux!