Les Pouilles, voilà une région d'Italie assez méconnue, et pourtant, que de trésors elle propose: architecturaux, gustatifs, paysagers, culturels.....
Quarante adhérents d'Aix Loisirs sont partis à la découverte de la botte italienne, en compagnie de Maria, guide géniale, et de Gianni, conducteur émérite.
Atterrissage à Naples et traversée " en largeur" de cette botte, en direction de Foggia. Arrêt dans la jolie petite ville de Troia, petite pluie pas dissuasive, et visite de la cathédrale à la très belle rosace en dentelle.
Visite de la ville de Foggia, capitale de la région du même nom, où nous serons basés 2 jours.
Le lendemain, nous partons à la découverte de "l'éperon" de la botte, le Gargano. Nous prenons le bateau à Mattinata pour rejoindre Vieste. Soleil magnifique, mer aux couleurs changeantes, exclamations émerveillées: le bateau suit la côte, le long de falaises blanche où s'accrochent des pins et des trabucci pour pêcheurs. La roche est tourmentée, des ilets ressemblent à des animaux sur lesquels nichent les goélands. Au ras de l'eau, une multitude de grottes. Le bateau pénètre dans les plus profondes, l'eau y est transparente. c'est un enchantement. Arrivée à Vieste, petit port agréable, aux vieilles ruelles, où nous nous régalerons de poisson. Passage par la forêt des ombres en allant vers Monte Sant Angelo, qui domine la vallée avec son château fortifié et surtout son sanctuaire si singulier. Situé dans une grotte, il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, et recèle de magnifiques trésors.
Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons pour une dégustation de mozzarella di buffala, ce qui nous permet de voir le bufflonnes se rouler dans la boue avec délectation!
3° jour, direction Castel del Monte, étonnant château octogonal situé en haut d'une colline, que l'on voit à des kilomètres à la ronde. Inscrit aussi au patrimoine mondial de l'Unesco, construit par Frédéric II de Hohenstaufen, les pièces, trapézoïdales sont réparties sur deux niveaux autour de la cour intérieure. Après le déjeuner dans une ferme restaurant, nous rejoignons Barletta, petite ville côtière au château forteresse et à la bele cathédrale santa Maria Maggore. Devant la basilique du saint Sépulcre, se trouva la statue en bronze du colosse Heraclius de 5m de haut. Nous ferons un arrêt sur l'immense plage de sable pour déguster le limoncello et ...mettre les pieds dans l'eau avant de rejoindre notre deuxième hôtel à Bisceglie.

Nous partons pour Matera, dans la région de Basilicate, l'une des plus anciennes villes du monde. Cette cité, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, est célèbre pour ses habitations troglodytes, dites "sassi". C'est une concentration d'habitations, reliées entre elles par des galeries et des escaliers, grottes et constructions mélangées, qui laisse le visiteur pantois. Devenues insalubres au fil du temps, ces maisons furent évacuées en 1952 pou reloger les habitants dans des hlm. Cette "ville de la honte" tient aujourd'hui sa revanche puisqu'elle est capitale européenne de la culture pour 2019. En pleine réhabilitation, certaines parties de la ville deviennent coquettes, mais l'ensemble est particulièrement impressionnant.
Nous déjeunons dans un restaurant troglodyte, face à Gravina in Puglia, vue magnifique depuis la terrasse....
Ensuite arrêt à Trani, avec son port de pêche qui fait penser à la Grèce, et sa superbe cathédrale romane san Nicola Pellegrino, édifiée face à la mer, figure de proue de la ville. Comme dans beaucoup d'édifices religieux de cette région, elle possède une crypte de toute beauté.
5° jour : Bari, capitale de la région des Pouilles avec plus de 500 000 habitants. La vieille ville, Barivecchia, est un dédale de ruelles qui contraste avec la partie moderne de la ville.
Bari est surtout connue pour abriter la dépouille de St Nicolas dans sa basilique, ce qui explique que l'on trouve, dans la crypte, à côté de l'autel catholique, une chapelle orthodoxe. La basilique est magnifique, immense, avec un plafond peint de toute beauté.
Changement de style après le déjeuner avec la visite de Poligno a Mare, construite sur un piton rocheux, avec un très belle crique bien fréquentée, la promenade dans las ruelles de cette petite ville touristique est rafraichissante. La visite des grottes de Castellana marque un autre temps fort de notre séjour. Cette promenade guidée à 60m de profondeur, sur 3 km est fascinante, entre stalagtites, stalagmites, cavernes, concrétions aux formes fantasmagoriques.... et nous rejoignons notre troisième et dernier hôtel à Carovigno.

En route pour Lecce, la Florence du baroque, avec ses batiments crème ocre aux façades très travaillées. Au coeur de la ville, jouxtant la plazza sant Oronzo se trouve l'amphithéâtre romain.  De nombreux  édifices religieux aux façades chargées jalonnent la ville, comme la cathédrale santa maria Assunta, aux autels richement décorée et dont la crypte comporte 92 colonnes à chapiteaux ornés de figures humaines. C'est dans Lecce que nous dégusterons pour la première fois le café Leccese au lait d'amande.
Nous continuons vers Otranto, jolie petite ville aux ruelles marchandes, avec une vue sur le port qui invite à l'évasion. La cathédrale possède un plafond remarquable et un sol en mosaîque  représentant l'histoire de l'époque.
Le lendemain, nous partons vers Ostuni la blanche, perchée sur sa colline. Nous traversons des immensités de champs d'oliviers. Depuis Ostuni, on ne voit que des oliviers à perte de vue. C'est une très jolie ville, aux maisons blanchies à la chaux, aux ruelles étroites, fleuries, La cathédrale de l'Assomption se dresse non loin de l'arc Scoppa.
De là nous allons visiter le moulin d'Ostuni pour tout connaître de la production d'huile d'olive. La dégustation est très intéressante.
Nous déjeunons dans un restaurant "trullo". Les trulli sont ces maisons aux toits coniques et aux murs blanchis à la chaux, Le village d'Alberobello, classé au patrimoine mondial de l'Unesco,  ressemble  de ce fait à une champignonnière. Certains toits portent des décorations peintes à la chaux. C'est très curieux.
Le lendemain, c'est à Tarente que nous allons, aussi appelée la ville entre deux mers. Le contraste est énome antre la vieille ville aux ruelles étroites et la ville moderne aux larges avenues. la cathédrale est particulière: baroque à l'extérieur et romane à l'intérieur avec un plafond en caisson de bois superbe. La chapelle de san Cataldo est somptueuse, les murs en marbre, et un miroir permet de voir le plafond sans se tordre le cou. Nous passons le pont tournant et côté ville moderne, nous visitons le musée archéologique. Collections de bijoux antiques, de céramiques attiques, des sarcophages hellenistiques, ce musée vaut vraiment le détour.
Nous visitons ensuite Martina Franca, jolie petite ville de la vallée d'Istria, au vieux centre historique et nous rentrons à l'hôtel pour la soirée folklorique.
Dernière matinée avant le retour et petit tour à Brindisi, la porte d'Orient. C'est là que se termine la via Appia, terme marqué par une colonne. Et c'est là que se termine aussi ce magnifique voyage.